鉄（Ｆｅ）に関わるビジネス

前回、希少金属である金について触れたので、今度は豊富な資源である鉄について触れます。

鉄は建築物、自動車・航空機などの輸送用機械、モノを作る産業機器、電気製品など様々なモノに使われています。鉄鋼の生産量は国力をあらわす指標だと言われることもあります。

この鉄に関わるビジネスを独自に整理してみます。

まず、“鉄”と“鉄鋼”という２つの表現がありますが何が違うのか？

鉄は原子記号で“Ｆｅ”です。鉄鋼（あるいは鋼）とは微量の炭素（元素記号“Ｃ”）を含む金属のことを言います。炭素以外にもケイ素（Ｓｉ）やマンガン（Ｍｎ）などの含有成分があり、成分量の違いで硬さや加工のしやすさなど性質が異なってきます。こうした性質を踏まえ、用途に応じた鉄鋼を製造するところに技術が結集されていると言えます。

以下、下図に沿って大まかな流れを示します。

鉄は鉄鉱石から作られます。他の金属資源に比べると鉄は桁違いに豊富です。ただし、鉄（Ｆｅ）を多く含有する良質の鉄鉱石というと限られてきます。日本は主にオーストラリアとブラジルから輸入しています。鉄鉱石鉱山会社と契約した商社（こうしたビジネスを手掛けるのは大手商社）を通じて鉄鉱石が鉄鋼メーカーにわたります。輸送は海運（ウィキペディア：海運）によって行われます。

参考：海運大手は日本郵船、商船三井、川崎汽船の３社

多く使われる鉄鉱石は赤鉄鉱と呼ばれ、化学式は“Ｆｅ２Ｏ３”であらわされます（下写真：ウィキペディアより）。

これを鋼材とするためには酸素を取り除く必要があります（化学用語で言うところの“還元”です）。こうした鉄鋼生産は高炉メーカーの役割です。

高炉メーカー大手４社（新日鉄住金、神戸製鋼所、日新製鋼、ＪＦＥスチール）が国内生産量の７割以上を占め、残りが電炉メーカー、特殊鋼メーカーになります。

高炉：これが鉄鋼生産の主流。大手４社

電気炉：鉄スクラップ等から普通鋼を製造。中小企業比率が高い

特殊鋼（電気炉）：鉄スクラップとレアメタル等の副原料を用いて硬さ、耐摩性等の特殊な機能を持たせた高級鋼を製造。用途は自動車部品など

＜参考：鉄の作り方＞

一般社団法人日本鉄鋼連盟ＨＰ

www.jisf.or.jp

鉄をつくる｜調べて学ぶ｜みんなの鉄学

http://www.jisf.or.jp/kids/shiraberu/index.html#

鉄の原料の輸入や製造工程、鉄鋼製品からその輸出まで、鉄の作り方、鉄鋼の製造工程のすべてを紹介します。

上記リンク先の工程図からは、鉄鋼製造というのは一見すると大味なように感じますが実は違います。上述したように知的財産であふれた世界です。以前、日本の鉄鋼メーカーからノウハウが韓国、中国に流出した事件がありました。３００億円の和解金で決着しましたが実害はそんなものではないかもしれません。

参考：日経新聞記事「韓国ポスコ、新日鐵住金に和解金３００億円」

なお世界の粗鋼生産量の半分以上は中国で作られています（下グラフ）（粗鋼とは自動車などの材料として利用される前、つまり圧延・鍛造などの加工前の鋼）。日本鉄鋼メーカーのノウハウが流出したり、中国内需の減少で余った分と競合したりして日本の鉄鋼メーカーが苦しんでいるようです（踏んだり蹴ったりですね）。

【出典】資料：GLOBAL NOTE　出典：WSA　http://www.globalnote.jp/post-1402.html

こうして生産された鉄鋼は鉄鋼卸（メタルワン、阪和興業など）や加工メーカーなどを通じて建設業や自動車製造業など様々な分野で利用されます。

国内需要は建設、自動車、産業機器、土木、造船、電機が多いです（下円グラフ：経産省「鉄鋼業の現状と課題（高炉を中心に」平成２７年４月２１日）。

最近は鉄の代替材として炭素繊維強化樹脂が出てくるなど、“化学メーカーｖｓ鉄鋼メーカー”という構図も出てきました。自動車のボディを軽量の炭素繊維に代替すると燃費は格段に向上するでしょう。鉄鋼業もこうした動きに対抗すべく、ホットスタンプ材と言われる強度の高い部材を展開するなどしています。こうした企業の動きを“環境”とか“安全性”といった視点で見ていくと面白いでしょう。

その後、老朽化した建造物、自動車などに含まれる鉄は加工業者がギロチン、シュレッダー、プレスし（鉄スクラップとなり）、高炉メーカーへと流通します。※

※静脈産業の事業者は、鉄鋼新聞で検索する、あるいは一般社団法人日本鉄リサイクル工業会の会員企業を調べることでわかります（下リンク）。